後縦靱帯骨化症（OPLL）と黄色靱帯骨化症（OYL）は、どちらも脊柱管の中で靱帯が骨のように硬くなり、脊髄を圧迫する病気です。OPLLは椎体の後ろにある後縦靱帯が骨化して、脊髄を前から押します。OYLは椎弓の内側にある黄色靱帯が骨化して、脊髄を後ろから押します。手足のしびれ、細かい手作業のしにくさ、歩きにくさなどの症状が出て、それが進むと手術が検討されます。
来院されていらっしゃる方と対話しているうちに深い学びになりましたので、整理してみました。
頸椎のOPLLでよく行われる手術のひとつが、椎弓形成術（片開き式）です。椎弓の左右に溝を掘り、片側を蝶番にして、もう片側を扉のように開きます。こうして脊柱管を広げ、脊髄が後ろへ逃げるすき間を作ります。開いた扉はプレートとネジで固定します。最近は、外視鏡（エクソスコープ）を使った小さな傷の方法も報告されています。論文では、傷の長さが従来法の平均84mmに対して34mmでした。
術後の経過は病院によって違いますが、紹介した論文の施設では、ドレーンを抜いた術後3日目から歩行とリハビリを始め、頸椎カラーをおよそ1か月つけていました。
施術者として大切なのは、まず主治医の方針を確かめることです。施術を始めてよい時期、首を動かしてよい範囲、カラーをいつ外すかは、必ず患者さんを通して確認しましょう。首にはプレートとネジが入っています。首への強い圧迫、ひねり、牽引は避け、肩甲骨のまわり、背部、上肢、下肢など、首から離れた部位を中心に組み立てるのが安全です。
もうひとつ大切なのが、神経症状の変化に気づくことです。しびれが強くなる、手に力が入りにくい、歩くとふらつくといった変化があれば、施術を続けず、すぐに主治医を受診するよう勧めてください。術後に首や肩のこわばり、痛みが続くことは珍しくありません。それでも、症状の原因を自分で判断しないことが基本です。
手術を受けた患者さんは、「どこまで動いていいのか」という不安を抱えています。施術者が病気と手術の仕組みを知っていれば、主治医の説明を補う形で、わかりやすく情報を伝えられます。医療機関と連携しながら、安心して体をゆだねられる場を作ることが、私たちあはき師の役割だと思います。
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